IN GEDACHTENIS: NEIL LAURENCE MERRICK Op vrijdag 30 september overleed onverwacht Neil Merrick, kort na een operatie die hij had ondergaan aan de aorta. Alles leek er goed uit te zien, maar blijkbaar zat er op een andere plaats een zwakke plek in de grote lichaamsslagader die het begaf.

Neil werd geboren op 31 januari 1936. Hij groeide op in een baptistengezin in Groot-Brittanië, waar een heel streng regime werd gehanteerd. Neil ging hierom al jong van huis, de zee op, varen bij de marine. Hier ontving hij zijn opleiding en specialiseerde hij zich als duiker; hij moest onder andere mijnen uit de Tweede Wereldoorlog onschadelijk maken. Het was zwaar en gevaarlijk werk en hij was negen maanden per jaar van huis.

Samen met zijn eerste vrouw had hij twee zoons, Paul en Guy. Eind jaren '70 scheidden ze en nog wat later ontmoette hij in Nederland Janny Versteeg. Ze zijn achtentwintig jaar samen geweest. In de laatste jaren van zijn leven woonden ze in Hoevelaken.

Neil was een rustige en bescheiden man, hoffelijk en ook eigenzinnig. Hij sprak niet veel over wat er in hem omging, ook niet toen hij in 2010 problemen kreeg met zijn aorta: hij schreef.

Jarenlang is hij bezig geweest met het schrijven van een boek, dat helaas niet af is gekomen. Wel heeft hij enkele korte verhalen afgemaakt waarin hij een groot gevoel van humor door laat klinken.

Op 7 oktober hebben we afscheid genomen van Neil in de aula van de Algemene Begraafplaats en hem naar zijn laatste rustplaats begeleid. Aan Janny en aan de zoons en schoondochters en kleinkinderen van harte toegewenst dat de herinneringen aan Neil tot troost zullen zijn.